Ровно 60 лет назад иркутский «Локомотив» дебютировал в классе «А» чемпионата страны по хоккею с мячом.

Само право выступать в высшем дивизионе СССР уже было достижением. Пропуск в него команда завоевала годом ранее, когда сформированная на базе «Локомотива» сборная уверенно выиграла турнир первенства РСФСР среди команд дальневосточной зоны класса «Б» с суммарной разницей забитых и пропущенных мячей 42:4, а затем и всесоюзную стадию этих соревнований в Краснотурьинске.

В Иркутске вокруг стадиона в парке Парижской коммуны были построены несколько рядов деревянных скамеек. Для установки искусственного освещения не хватало свободных мощностей, поэтому игры проводились только в дневное время.

Не нашлось возможности и для предсезонных сборов. Благо зимы в то время были не то что нынешние: 24 октября команда встала на лёд, провела несколько контрольных игр с местными командами и уже 27 ноября показала в домашней игре с кемеровским «Шахтёром» всё, на что была способна.

Ждать исторического первого гола зрителям, число которых намного превышало номинальную вместимость стадиона на семь с половиной тысяч мест, пришлось недолго. Уже на 5-й минуте Юрий Низов открыл счёт. На 6-й он же удвоил результат.

Кемеровчане не отсиживались в обороне, но удача в тот день была на стороне хозяев поля. 6:2 – так закончилась эта встреча.

Не дал повода для уныния и следующий матч. 30 ноября железнодорожники принимали фаворита и будущего победителя первенства 1961–1962 годов – столичное «Динамо». Трижды вперёд выходили москвичи – и трижды дебютанты класса «А» выравнивали положение. Исход игры решился всего за пару минут до финального свистка, когда динамовец Вязанкин поставил в ней точку – 4:5 в пользу гостей.

Однако в дальнейшем тот сезон складывался для команды крайне неудачно. В последующих 17 встречах иркутяне смогли набрать только одно очко, да и то за нулевую ничью с калиниградским «Трудом». И только на финише «Локомотив» разогнался так, как не ожидал никто. В четырёх завершающих матчах чемпионата иркутяне победили красноярское «Торпедо» (3:2), «Спартак» из Ногинска (3:1), московские «Фили» (1:0) и сыграли вничью 2:2 с ульяновской «Волгой».

По итогам чемпионата иркутяне набрали одинаковое – по 10 – количество очков с красноярцами. Однако в дополнительном матче за право сохранить прописку в высшем дивизионе, который прошёл на нейтральном поле в Кемерове, сильнее были игроки с берегов Енисея (2:0).

Взвешенная оценка стартовому сезону «Локомотива» содержится в книге «Русский хоккей. Иркутская история»: «Не имея ни опыта, ни возможностей для полноценной подготовки, ни даже тренера, плюс известные события, расколовшие команду (лишь когда ситуация стала критической, были возвращены в коллектив Сивоволов, Протасов и Логашёв), иркутяне практически на равных играли с советскими грандами и уступали им совсем немного».